Autonome winkels winnen snel terrein in Europa. Wat begon als experiment bij technologiegedreven startups, wordt nu opgeschaald door grote retailers zoals Carrefour. Hun “BuyBye”-concept, micro-winkels van amper 18m², bemand door AI en camera’s in plaats van mensen, biedt klanten 24/7 toegang tot snacks, verzorgingsproducten en dranken via een QR-code en automatische betaling.
De belofte? Volledige efficiëntie, nul wachtrijen en lagere kosten. Maar tegelijk rijst een belangrijke vraag: verdwijnt met de verkoper ook de merkbeleving?
Technologie zet druk op het contactmoment
Volgens Deloitte ziet 70% van Europese retailers autonome retailtechnologie als noodzakelijk om de kostendruk aan te pakken. Locaties als luchthavens, ziekenhuizen of kantoren bieden zich hier perfect voor aan.
Toch toont PwC-onderzoek aan dat 64% van consumenten zich minder goed geholpen voelt in winkels zonder personeel, zeker bij producten die om uitleg vragen, zoals cosmetica, gezondheidsproducten of premium huishoudmiddelen.
Retailstrateeg Olivier Dauvers benadrukte het op het RetailDetail Congress 2025:
“Efficiëntie kan een troef zijn, maar als het merk verdwijnt achter een glazen wand en een scan, verliest het zijn kracht.”
Niet elk product is geschikt voor automatisering
Voor convenience producten, een flesje water, een reep, een mini-verzorgingskit, zijn autonome winkels logisch. De aankoop is functioneel, snel en prijsgevoelig. Maar in segmenten waar vertrouwen, herhaling of uitleg cruciaal zijn, zoals bij eco-detergenten of huidverzorging, werkt dit model niet vanzelfsprekend. Daar moet het merk zijn verhaal kunnen vertellen. En dat lukt beter via een winkelmedewerker, een promotiestand of een demonstratie dan via een digitale interface.
Visie van Johan Lauwers, CEO Worldtrading Europe:
“Autonome winkels zijn geen bedreiging, zolang ze slim worden ingezet. Maar mensen bouwen merken, machines niet. Merken leven in interactie, in advies, in beleving. Dat mag nooit verdwijnen.”
Bij Worldtrading Europe geloven we dat technologie waardevol is wanneer het de winkelervaring versterkt, niet vervangt. Zeker in een markt waar private labels marktaandeel blijven winnen, is merkdifferentiatie via service en uitleg essentieel.
Hoe merken en retailers het verschil kunnen maken
🟢 Gebruik autonome units waar gemak primeert
Plaats ze strategisch: in bedrijven, luchthavens of hotels en niet in omgevingen waar de klant verwacht geholpen te worden.
🟢 Laat AI en data de klant beter begrijpen
Gebruik data uit autonome units om assortimenten te optimaliseren en klantgedrag beter te ondersteunen, niet om persoonlijk contact te schrappen.
🟢 Beperk technologie niet tot een kostenbesparing
Zorg dat elk verkoopkanaal, autonoom of bemand, het merk versterkt, via verpakking, verhaal of digitale content op locatie.
🟢 Investeer in hybride modellen
Combineer menselijke en digitale interactie: self-checkout tijdens rustige uren, productadvies bij lanceringen of bij premium segmenten.
🟢 Blijf investeren in merkbeleving
Duidelijke storytelling, demo’s, educatie en duurzaamheidscertificaten maken het verschil, ook in een wereld vol slimme technologie.
De toekomst is hybride
Retail zonder mensen is geen sciencefiction meer, het gebeurt vandaag. Maar de echte winnaars zullen die merken en retailers zijn die de technologie slim combineren met service, advies en klantgerichtheid.
Bij Worldtrading Europe bouwen we aan die hybride toekomst: met snelle, schaalbare oplossingen waar het kan en met warme, mensgerichte merkbeleving waar het moet.
